Uno de los subproductos más comunes de las actividades industriales o comerciales son las aguas residuales industriales, es decir, el agua que se ha utilizado para fabricar productos comerciales en todas las industrias en casi todas las fases de producción. Una vez que esta agua de proceso ha sido utilizada, se considera un residuo y debe ser tratada antes de ser vertida.
¿Qué son las aguas residuales industriales y de dónde proceden?
¿Qué son las aguas residuales industriales?
Las aguas residuales industriales no son sólo un subproducto de las empresas petroleras y de gas o de las mineras y químicas, sino también un subproducto de las industrias de procesamiento de alimentos y bebidas, esencial en la confección de la ropa que lleva en la espalda, los zapatos que lleva en los pies, el ordenador que tiene en la punta de los dedos y el coche que conduce.
Para cumplir con la legislación vigente, hay que gestionar los contaminantes orgánicos e inorgánicos del agua utilizada en la producción industrial. La materia orgánica, los metales y otros elementos similares que se encuentran en las aguas residuales deben eliminarse antes de que el agua pueda verterse de forma segura a la tierra, a las masas de agua o reutilizarse en las operaciones de la planta.
¿Qué industrias producen aguas residuales industriales?
He aquí algunos ejemplos:
Acabados metálicos
Los residuos producidos en las operaciones de acabado de metales suelen ser lodos que contienen metales disueltos en líquido. Las operaciones de chapado, acabado de metales y fabricación de placas de circuito impreso (PCB) producen una gran cantidad de lodos que contienen hidróxidos metálicos como hidróxidos férricos, hidróxidos de magnesio, hidróxidos de níquel, hidróxidos de zinc, hidróxidos de cobre e hidróxidos de aluminio. Las aguas residuales de los acabados metá licos deben ser tratadas para cumplir con toda la normativa aplicable, ya que son residuos para el medio ambiente y para las personas/animales.
Lavanderías industriales
La industria de los servicios textiles comerciales procesa unos 15.000 millones de libras de ropa al año y las aguas residuales generadas por esos uniformes, toallas, alfombras y similares están llenas de aceite y grasa, pelusas, arena, arenilla, metales pesados y COV, que deben ser tratados antes de ser liberados.
Fabricación de productos químicos
Las industrias químicas se enfrentan a formidables retos normativos medioambientales a la hora de tratar sus efluentes de aguas residuales. Los contaminantes vertidos en las refinerías de petróleo y las plantas petroquímicas incluyen contaminantes convencionales como aceites y grasas, y sólidos en suspensión, así como amoníaco, cromo, fenoles y sulfuros.
Minería
Los relaves mineros son una mezcla de agua y roca finamente molida que sobra de las operaciones mineras una vez que se extrae el concentrado mineral, como el oro o la plata. La gestión eficaz de los residuos mineros es un reto fundamental para las empresas mineras. Los estériles representan una responsabilidad medioambiental, así como un importante reto económico y una oportunidad para reducir los costes de transporte y eliminación. Unas soluciones de tratamiento adecuadas pueden eliminar por completo la necesidad de contar con balsas de estériles.
Producción de acero/hierro
El agua utilizada en la producción de hierro y acero sirve para la refrigeración y la separación de subproductos. Se contamina con productos como el amoníaco y el cianuro en la conversión inicial. Los flujos de residuos incluyen benceno, naftalina, antraceno, fenoles y cresoles. La conformación del hierro y el acero en chapa, alambre o varillas requiere agua como lubricante de base y refrigerante, junto con aceites hidráulicos, sebo y partículas sólidas. El agua utilizada en la galvanización del acero requiere ácido clorhídrico y ácido sulfúrico. Las aguas residuales incluyen las aguas de enjuague ácidas junto con el ácido residual. Muchas aguas residuales de la industria siderúrgica están contaminadas por aceite hidráulico, también conocido como aceite soluble.
Fracturación de petróleo y gas
Las aguas residuales de la perforación de gas de esquisto se consideran residuos peligrosos. Es muy salada, con 32.300 mg por litro de sodio. Además, el agua mezclada con productos químicos industriales inyectados en el pozo para facilitar la perforación contiene altas concentraciones de sodio, magnesio, hierro, bario, estroncio, manganeso, metanol, cloruro, sulfato y otras sustancias. Los materiales radiactivos de origen natural pueden volver con el agua a la superficie durante la perforación (denominados "NORM" por la industria). El agua utilizada en la fracturación hidráulica también puede contener hidrocarburos, incluidas las sustancias tóxicas como el benceno, el tolueno, el etilbenceno y el xileno que pueden liberarse durante la perforación.
Centrales eléctricas
Las centrales eléctricas de combustibles fósiles, especialmente las de carbón, son una fuente importante de aguas residuales industriales. Muchas de estas plantas vierten aguas residuales con niveles significativos de metales como el plomo, el mercurio, el cadmio y el cromo, así como arsénico, selenio y compuestos nitrogenados (nitratos y nitritos). Las plantas con controles de contaminación atmosférica, como los depuradores húmedos, suelen transferir los contaminantes capturados al flujo de aguas residuales.
Plantas de tratamiento de agua/aguas residuales
Irónicamente, un subproducto de las plantas de tratamiento de aguas residuales es la producción de residuos que contienen muchos contaminantes potenciales. Incluso el agua regenerada desinfectada con cloro puede contener subproductos del desinfectante como trihalometanos y ácidos haloacéticos. Los residuos sólidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales, conocidos como biosólidos, contienen fertilizantes comunes, pero también pueden contener metales pesados y compuestos orgánicos sintéticos que se encuentran en los productos domésticos.
Procesamiento de alimentos
Las aguas residuales de la agricultura y la alimentación tienen concentraciones de pesticidas, insecticidas, residuos animales y fertilizantes que deben ser gestionados. El procesamiento de los alimentos a partir de las materias primas da lugar a aguas con altas cargas de partículas y escorrentías orgánicas solubles o productos químicos. Los residuos orgánicos procedentes del sacrificio y el procesamiento de los animales, los fluidos corporales, la materia intestinal y la sangre son fuentes de contaminantes del agua que deben ser tratados.
¿Cómo tratar las aguas residuales industriales?
Los filtros prensa son una parte importante de la solución in situ para el tratamiento de las aguas residuales industriales y de los efluentes en una amplia gama de industrias, de las cuales sólo se han mencionado algunas. Hay muchas más aplicaciones industriales de los filtros prensa para el tratamiento de aguas residuales. Utilizando avanzados tecnología de filtros prensa industrialeslos fabricantes pueden deshidratar sus lodos de forma eficiente y eficaz, cumpliendo con las normativas locales, estatales y de la EPA. Los filtros prensa, junto con las placas y las telas filtrantes, pueden adaptarse a las necesidades particulares de la industria, y la selección adecuada es una parte importante para optimizar las operaciones de la prensa y obtener tortas de filtración buenas y secas para su eliminación rentable. Con un sistema de filtro prensa correctamente diseñado y concebido, las empresas manufactureras pueden alcanzar sus objetivos en materia de aguas residuales, incluyendo la minimización del impacto ambiental y la reutilización/conservación de los valiosos recursos hídricos.
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